А вот и новая главка Инкуба.
итак, ОНО))) Глава 5
Под мерный перестук копыт Сиэль рассматривал материалы дела, которые взял с собой. Удивительно, но по сравнению с обычными отчетами сведений по этому расследованию имелось исчерпывающее множество, хотя, как на зло, желаемой зацепки как не было, так и не появилось. В личных делах убитых имелись подробнейшие ведомости об их биографиях вплоть до раннего детства, детальные медицинские заключения, фотокарточки с места преступлений, но среди общей массы информации графа практически ничего не заинтересовало.
Единственным подозрительным фактом, на который Сиэль обратил внимание, было то, что, судя по записям судебного медика, все убитые девушки был девственницами. Внимания Скотленд-Ярда это не привлекло, так как там не допускали мысли о ритуальных убийствах, склоняясь к более вероятной версии с маньяком. Но для мальчика, проведшего два года в непосредственной близости от демона, эта подробность была довольно ценной, потому что сужала круг предполагаемых обрядов.
И еще юного графа упорно не покидала мысль о последнем убийстве. Казалось, он что-то упускает, причем что-то очень существенное…
«И что же я могу сказать о ночном происшествии? Судя по рассказу инспектора, между убийством и прибытием на место преступления свидетельницы прошло время, достаточное для того, чтобы пробежать один квартал, что-то около пяти – семи минут. За этот срок тело было погружено в какое-то транспортное средство и увезено в неизвестном направлении. Поэтому вероятность того, что это убийство было спланировано, составляет около 95 процентов. Далее: за такой короткий срок невозможно самостоятельно перенести тело взрослого мужчины на повозку, а затем, взобравшись на козлы незамедлительно перейти к управлению лошадьми. Скорее всего, у убийцы есть сообщник либо же сообщники. И последнее: спланированные убийства чаще всего совершаются по отношению к знакомым людям, ведь, зная привычки и распорядок дня жертвы, проще поймать тот момент, когда она будет наиболее беззащитна. Это дает основания предполагать, что и предыдущие преступления могли быть точно так же спланированы. Значит, между всеми пострадавшими существует некое связующее звено, которое и является ключом к этой загадке. Вот только что это? Что связывает всех этих людей?»
Наконец, подняв глаза от бумаг, Сиэль посмотрел на инспектора. Тот с совершенно скучающим выражением лица уставился в окно. Затем, как будто почувствовав взгляд мальчика, повернул голову и одарил графа ироничной ухмылкой.
- О, граф, вы наконец-то оторвались от бумаг! Ума не приложу, что в них смогло так вас заинтересовать. В этом деле нет никаких зацепок, расследование зашло в тупик. Сейчас вся надежда только на вас, юный граф Фантомхайв. Да-да, ведь именно вы…
- Довольно, - холодно сказал Сиэль, подняв руку в останавливающем жесте, - вы слишком много говорите, инспектор. Направь вы всю свою энергию на поиски преступника, уверен, моя помощь не понадобилась бы. А сейчас ответьте: нет ли чего-нибудь, что могло бы объединять пострадавших? Быть может, одна и та же больница или учебное заведение?
- Нет, ничего такого, что могло бы связывать всех жертв, обнаружено не было, - инспектор неожиданно серьезно взглянул на мальчика и спросил:
- А почему у вас вдруг возник такой вопрос?
- Я думаю, что убийца мог быть знаком со всеми своими жертвами. Это доказывает и то, что ни одна из жертв, похоже, не оказывала сопротивления преступнику. Взгляните, - Сиэль протянул Блэку фотокарточки, - линия пореза на горле четкая и аккуратная, как будто человек, нанесший её, находился в непосредственной близости от своей жертвы. Конечно, можно предположить, что он сделал вид, будто хочет что-то спросить… Хотя я сомневаюсь, что убитые девушки без опасений смогли бы разговаривать с незнакомым человеком, а тем более, подпустить его настолько близко к себе. Если еще и учесть время происшествий – поздний вечер, то такое предположение становиться еще более маловероятным. На сегодняшний день убито девять человек. И хоть Скотленд-Ярд иногда просто удивляет своей недальновидностью, вряд ли даже они смогли бы пропустить общего знакомого всех убитых. Именно поэтому я и допускаю версию о некоем общественном зеведении, которое могли посещать все жертвы.
Блэк лишь задумчиво покачал головой:
- Ваша версия могла бы подойти, но она не может быть доказана. Жертвы жили в разных районах Лондона, к тому же все они принадлежали разным слоям населения: от детей успешных предпринимателей до простых рабочих, таких, как последний убитый, Роберт Беннетт. Вряд ли есть что-то, что может связывать их… По крайней мере, до сих пор ничего подобного обнаружено не было.
«Хм, возможно, это что-то, что могло бы быть незамеченным. Может, один портной, или какой-то магазин… Но почему я так схватился за эту гипотезу? Инспектор прав, она вполне может оказаться неверной. Хотя моя интуиция просто-таки кричит о том, что что-то здесь такое все же есть. А я привык доверять своим предчувствиям».
Карета остановилась перед старым зданием.
- Приехали, граф, - насмешливо сказал Блэк.
Сиэль тряхнул головой, отгоняя назойливые мысли, и посмотрел в окно. Небольшое серое сооружение неприветливо смотрело на него маленькими грязными окошками. Мальчик терпеть не мог полицейские участки, однако сейчас ему необходимо было быть там, так что он, поборов неприязнь, поднялся и вышел из экипажа.
- Пойдемте же, мистер Блэк. Надеюсь, вы проведете меня к мисс Браун, - просьба в устах графа прозвучала, как приказ.
- Непременно, граф, - сказал инспектор, бесцеремонно хватая Сиэля за руку и таща его к входу.
- Да что вы себе позволяете?! – возмутился мальчик, безуспешно пытаясь вырваться из цепких рук Блэка.
- Я веду вас к мисс Браун, как вы и просили, - ответил полисмен, невинно глядя на графа, но, впрочем, и не ослабляя хватки. - Видимо, вы никогда не бывали в этом месте, раз так превратно истолковали мой жест, - продолжал он, открывая тяжелую входную дверь и проталкивая мальчика вперед.
Внутри оказалось действительно много народу, и Сиэль мог бы легко потеряться, если бы его все так же не тащил за собой Блэк. Поднявшись по массивной каменной лестнице, они нырнули в лабиринт узких коридорчиков и переходов. Юный граф даже удивлялся, как его спутник мог настолько уверенно ориентироваться здесь. Блэка же, похоже, совершенно не смущали ни запутанность внутренней части здания, ни количество куда-то спешащих людей, которые так и норовили толкнуть или наступить на ногу. Наконец, после долгих блужданий, они подошли к невзрачной двери, по мнению Сиэля, ничем не отличавшейся от десятков других, уже пройденных ими. Инспектор хитро посмотрел на него и толкнул дверь.
Как ни странно, суета, царящая за пределами этой комнаты, не проникала сюда, и, когда дверь зарылась за ними, она погрузилась в необычную тишину. Сиэль осмотрелся. В комнате находилось три человека: мужчина и две девушки. Мужчина сидел за письменным столом и смотрел на девушек, нервно потирая переносицу. Девушки же расположились на небольшом диване, причем одна из них, сгорбившись, уткнулась лицом в свои руки, а другая нежно обнимала её за плечи и успокаивающе гладила по спине.
«Видимо та, что сидит, пряча лицо в руках, и есть Эмили Браун, а обнимающая её девушка – Энн Фишер. И судя по выражению лица полисмена, он так ничего и не смог от них добиться», - решил Сиэль.
Полисмен вопросительно посмотрел на Блэка. Тот подмигнул ему и сказал:
- Позвольте представить: это граф Фантомхайв, официальный помощник королевы, - слово «помощник» было произнесено с таким сарказмом, что мальчик предпочел бы, чтобы его напрямик назвали «Цепным Псом», - ему поручено расследовать это дело, - тут инспектор посмотрел на сидящих девушек.
- Господин Фантомхайв, это инспектор Моррис.
Сиэль надменно кивнул опешившему Моррису и сразу перешел к делу:
- Удалось ли получить какие-нибудь сведения относительно убийства Роберта Беннетта?
С дивана послышался сдавленный всхлип. Полисмен покосился на мисс Браун и лишь покачал головой.
- Все ясно. Могу ли я побеседовать со свидетельницей? – тон графа явно не предполагал отказа. Впрочем, полисмен лишь пожал плечами и что-то скептически пробормотал.
- Вы не поняли. Я хочу, чтобы меня оставили наедине с мисс Браун и мисс Фишер, - пояснил Сиэль.
Такого поворота события Моррис явно не ожидал. Он, было, собирался возразить, но Блэк сделал останавливающий жест и покачал головой. Моррис, удивленно приподняв брови, кивнул, а затем, повернувшись к мальчику, сказал:
- Хорошо, господин граф, попробуйте. Только навряд ли у вас что-то получиться: эту девушку никому не удалось разговорить.
- Это уже не ваша беда, - ответил Сиэль, наблюдая, как оба инспектора покидают комнату.
Когда дверь за ними закрылась, мальчик пододвинул кресло к дивану и сел напротив все еще молчащих девушек. Они совершенно не обратили внимания на его манипуляции: мисс Браун, кажется, вокруг больше ничего не волновало, а мисс Фишер была слишком поглощена успокаиванием подруги.
- Я хотел бы задать несколько вопросов, леди, - граф обратился к обоим, но Эмили, похоже, его даже не заметила, а её подруга лишь молча посмотрела на него.
- Соболезную вашей утрате, однако, возможно, вы располагаете информацией, которая помогла бы с поимкой убийцы. Мне неприятно бередить свежие раны, но расследование зашло в тупик, и мы слишком нуждаемся в ваших показаниях, - невозмутимо продолжал мальчик, внимательно глядя на мисс Браун.
- Оставьте её! Неужели же вы не видите, что она не в состоянии отвечать ни на какие вопросы?! Почему нас просто не оставят в покое? Почему насильно удерживают здесь? – возмущенно вопрошала мисс Фишер, раздраженно жестикулируя.
«Ладно, скорее всего, эта девица будет до последнего защищать подругу, так что вот так просто у свидетельницы разузнать ничего не удастся. Хорошо, тогда попробуем зайти с другого конца, и для начала выяснить все, что известно этой Фишер».
- Успокойтесь, пожалуйста, - сухо сказал Сиэль, - силой вас здесь никто не удерживает, но вы должны понимать всю важность ваших показаний. Как только мы получим их, вы сможете быть свободными.
Энн недоверчиво посмотрела на мальчика, однако кивнула в знак согласия. Кажется, её не прельщала перспектива надолго застрять в участке.
«О Господи, похоже, она не лжет, и их действительно отказывались отпустить. Нет, это просто потрясающе! Как эти полисмены не могли понять, что лишь накручивают свидетелей против себя? Естественно, они не получили никакой информации… А возвращать утерянное доверие придется мне»
- Раз мисс Браун не может ответить на вопросы, то тогда, может быть, сможете вы?
- Думаю, что на некоторые вопросы я смогу ответить. Но вы должны пообещать, что нас отпустят после этого разговора, - голос девушки слегка задрожал; видимо, она и сама не верила, что ей удастся вытащить отсюда подругу.
Сиэль задумчиво посмотрел на неё.
«Да, она, кажется, дошла до крайности, раз пытается заручиться поддержкой мальчишки; вряд ли она осведомлена о моих возможностях. Скорее всего, я последний шанс вырвать мисс Браун отсюда. Зная методы воздействия Скотленд-Ярда, можно предположить, что они уже пригрозили отправить свидетельницу в лечебницу, если она не возьмет себя в руки и не выполнит того, что от неё требуют. Ну, я могу им помочь, тем более, если я узнаю интересующие меня факты, эти девушки просто больше не понадобятся, и их можно будет отпустить с чистой совестью».
- Я обещаю вам, что как только получу нужные сведенья, вы сможете отправиться домой, - как можно тверже заверил их граф.
Энн Фишер устало вздохнула, и, откинувшись на спинку дивана, внимательно посмотрела на Сиэля. Расценив этот жест как знак согласия, мальчик кивнул и начал:
- В протоколе сказано, что преступление было совершено неподалеку от дома мисс Браун. Предполагается, что мистер Беннетт проводил её до дома, а затем отправился к себе. Было ли случайностью то, что они возвращались в такое время?
- Нет, это вовсе не случайность, - горько ответила Энн, - как вам уже известно, они работали на одном предприятии. У обоих нет родителей, поэтому рассчитывать приходилось только на себя. Роберт собирался жениться на Эмили, поэтому работал с утра до поздней ночи, пытаясь накопить денег на какое-нибудь жилье. Она тоже в долгу не оставалась и трудилась точно так же напряженно, как и он. В общем, их смены заканчивались тогда, когда порядочные люди уже давно видят третий сон. Их общежития находятся рядом, так что Роберт часто провожал Эмили домой, и ходили они всегда одной дорогой.
«Ага, кое-что уже начинает вырисовываться. Значит, убитый и свидетельница всегда возвращались с работы в одно и то же время, и всегда ходили одной и той же дорогой. Убийце было легко подкараулить свою жертву, достаточно было лишь дождаться, пока тот расстанется с невестой и пройдет пару кварталов. Принимая во внимание время происшествия, свидетелей вообще не должно было быть».
Сиэль нахмурился и спросил:
- Как я вижу из вашего рассказа, мистер Беннетт и мисс Браун практически не расставались?
Энн кивнула.
- То есть, их можно было увидеть по отдельности лишь тогда, когда мистер Беннетт вечерами доводил мисс Браун до дома?
- Да, на работу они тоже ходили вместе, да и вообще, старались по возможности все время быть поблизости друг от друга.
«Так значит, чтобы уловить момент, когда жертва будет одна, нужно было либо довольно долго следить за этой парочкой, либо же достаточно хорошо знать обоих. Почему-то я больше склоняюсь ко второму варианту, но и первый не мешало бы проверить…»
- Скажите, мисс Фишер, ваша подруга никогда не жаловалась на то, что ей кажется, будто за ней с мистером Беннеттом следят? – граф внимательно посмотрел на девушку.
Та лишь покачала головой:
- Нет, это исключено. Роберт был еще тем ревнивцем, и если бы кто-то пытался преследовать его невесту, или хотя бы просто пялился на неё, он бы, по меньшей мере, это заметил. А Эмили бы все рассказала мне. У нас нет секретов друг от друга.
Сиэль кивнул своим догадкам, продолжая анализировать слова Фишер.
«Значит, я был прав. Это был кто-то, кто знал их. Ну что же, тогда продолжим. Раз они были так неразлучны, то свидетельница тоже должна знать убийцу. И, соответственно, о нем должно быть известно и её подруге».
- А не появлялось ли у них в последнее время новых знакомых? И вообще, были ли у мистера Беннетта друзья? – мальчик вдруг подумал, что довольно странно то, что допрашивают только Эмили Браун. Неужели только она достаточно знала убитого?
- Нет, я не слышала, чтобы Эмили рассказывала о каких-нибудь новых людях. Да и откуда им взяться? Они же оба работали все время. Все старались денег накопить, - тут у девушки задрожали губы, и из горла вырвался сдавленный всхлип.
Сиэль раздраженно посмотрел на неё, взглядом давая понять, что с её истерикой никто тут разбираться не будет. Энн вняла бессловесному предупреждению, постаралась взять себя в руки и продолжила:
- А друзья Роберта… Он был не слишком компанейским, как и Эмили. У него был лишь один товарищ, Оскар Джексон. Они были довольно близкими друзьями, но полгода назад Оскар женился и переехал с супругой куда-то в провинцию.
«Ясно, у этого Оскара есть алиби. Черт, ну здесь же точно что-то есть! Я что-то упускаю!»
- Может быть, были места, куда мисс Браун и мистер Беннетт ходили вместе? Какие-нибудь забегаловки, возможно, ярмарки… И, кстати, никто из них не лежал в последнее время в больнице? – догадки о местах, куда могут ходить в свободное время рабочие у Сиэля закончились, и он надеялся, что хотя бы одна из них приведет его к какой-нибудь зацепке, ибо больше ничего на ум ему не шло.
- Нет, слава Богу, ни Эмили, ни Роберт ничем серьезнее обычной простуды никогда не болели. А насчет мест, куда они ходили… Да куда они могли ходить? Я же говорю, трудились, как проклятые. Эмили лишь еле-еле удавалось выкроить время, чтобы сходить в церковь по большим праздникам. Я никогда не понимала этой её религиозности. Тратить единственный выходной столь бездарно! – девушка возмущенно фыркнула.
«Ну вот, надежды не оправдались… Похоже, Фишер больше ничего не известно. Нужно переходить к свидетельнице. Черт, никогда не любил иметь дело с обезумевшими от горя родственниками и близкими. Они никогда не способны ясно мыслить, и вытащить из них хоть какую-нибудь информацию практически невозможно», - думал Сиэль, глядя на Эмили.
Та все так же сидела, уткнувшись лицом в сложенные руки, и не проявляла никакой активности. Мальчик вдруг подумал, что так и не увидел её лица. Хотя, возможно, это было лучше, чем если бы она билась в истерике.
- Благодарю вас за помощь, мисс Фишер, к вам вопросов я больше не имею. Однако, - он жестом остановил Энн, уже собирающуюся встать и, схватив апатичную соседку, сбежать из участка куда подальше, - вам известно не все. Я просто обязан узнать кое-какие факты у вашей подруги. Это необходимо, - добавил он, невозмутимо глядя на раздраженную девушку.
- Вы же обещали отпустить нас! – завизжала та. - Вы солгали! Я так и думала, что нас отсюда не выпустят!
Сиэль лишь устало потер виски. Вопли Энн уже начали его порядком раздражать, так что он, сделав выражение лица как можно холоднее, прервал её гневную тираду:
- Прекратите, пожалуйста. Вас никто не обманывал. Я пообещал, что вас отпустят, как только мы получим все нужные сведенья. Вы не располагаете всей необходимой информацией, поэтому я вынужден обратиться за ней непосредственно к мисс Браун. Всего лишь несколько простых вопросов, и вы обе будете абсолютно свободны.
Фишер, кажется, немного успокоилась, хотя все еще что-то возмущенно бормотала себе под нос. Она крепче обняла подругу, как бы прикрывая её собой, и с вызовом посмотрела на графа, всем своим видом давая понять, что в обиду её не даст. Впрочем, её решительный настрой совершенно не впечатлил мальчика. Он лишь покачал головой и обратился к Эмили:
- Мисс Браун, вы должны ответить на несколько вопросов.
Никакой реакции. Энн победно посмотрела на Сиэля, однако тот не собирался так просто сдаваться:
- Мисс Браун, вы слышите меня? – с нажимом спросил он.
Девушка не пошевельнулась.
- Да прекратите же вы! Разве не видно, что она не ответит вам! Вам никогда не понять её боли, - зло сказала Энн, однако осеклась под ледяным взглядом графа.
- Поверьте, я её понимаю, как никто, - процедил тот, - но выбора у нас нет, так что, если вы не собираетесь остаться в участке еще надолго, извольте не вмешиваться.
Девушка смутилась и отвела взгляд от Сиэля.
«Похоже, мисс Браун вправду собирается и дальше игнорировать весь мир. Ладно, тогда все-таки придется сыграть на её чувствах. Я, конечно, терпеть этого не могу, но она просто не оставляет мне иного выхода», - подумал граф и, вздохнув, проговорил:
- Эмили, ваш жених мертв, и этого, к сожалению, уже не изменить. Вы больше никогда его не увидите. Но это не значит, что вы должны всю жизнь просидеть вот так, пряча лицо в ладонях.
Кажется, эти слова произвели какое-то впечатление на девушку. Она подняла голову и посмотрела на Сиэля совершенно безумным взглядом. В нем было столько боли, что мальчик невольно вздрогнул, однако, быстро совладав с собой, продолжил:
- Вам придется жить дальше. Я уверен, что он хотел бы этого для вас, Эмили. Но подумайте о том, что он мертв, а его убийца безнаказанно разгуливает на свободе. Разве вы не хотите наказания для него? Разве вы не хотите помочь свершиться справедливой мести?
Эмили, не моргая, смотрела как будто сквозь него, однако Сиэль знал, что она слушает его. Прошло несколько минут, и граф уже думал, что так и не дождется ответа на последний вопрос, как девушка, встряхнув головой, сказала слабым голосом:
- Я ничего не хочу. Оставьте меня. Мне больше незачем жить. Он был моей жизнью, и без него этот мир ничего для меня не значит.
«М-да, она выглядит просто жалко. Нельзя же вот так просто умереть только из-за того, что жизнь близкого человека оборвалась. Возможно, плакать от боли, или мучиться тягостными воспоминаниями, или впасть в апатию на некоторое время… Но не утверждать, что твоя жизнь закончена. Если он и был для неё смыслом жизни, ей просто придется найти себе другой и продолжать бороться за него. Для меня, например, новым смыслом жизни стала месть. Хотя раньше у меня и возникали сомнения насчет того, правильно ли я поступил, то теперь вижу, что по-другому поступить я не мог. Без мести я стал бы похож на неё – несчастное, убитое горем создание, которое больше ничего в этой жизни не хочет. А отмщение сделало меня сильнее. Ну, и еще Себастьян, который приучил не идти на поводу у эмоций, а всегда руководствоваться твердым разумом».
- Возможно, для вас жизнь закончена. Но задумайтесь: убийства происходят каждую ночь; каждую ночь преступник забирает чью-то жизнь, и, может быть, он не остановится до тех пор, пока мы его не отыщем. А это в данный момент зависит от вас и от тех показаний, которые вы можете дать. Вам сейчас очень больно, но точно так же больно и другим людям, чьи близкие погибли от руки этого чудовища. И жертвы еще будут; и будут точно так же мучиться другие невесты, или матери, или братья… Вы хотите этого? Вы сознательно откажетесь от помощи следствию, зная, что часть ответственности за последующие смерти ляжет на вас? В таком случае, вы можете быть свободными сейчас же, - Сиэль равнодушно пожал плечами.
Несмотря на всю внешнюю невозмутимость, мальчик судорожно решал, что он будет делать, если свидетельница последует его приглашению и уйдет. Но та, похоже, не собиралась уходить. Напротив, в ёё глазах засветилась какая-то мрачная решительность. Она пристально посмотрела в синие глаза мальчика и, наконец, произнесла:
- Хорошо. Если вопрос стоит о том, чтобы спасти невинные жизни, то я просто не имею права отказать следствию в помощи. Что вам необходимо узнать? – при этих словах Сиэль изо всех сил постарался сдержать вздох облегчения.
- Вы видели убийцу?
- Нет. Я услышала крик и тут же помчалась на звук, но когда добежала до того места, то там уже никого не было. Я только услышала звук удаляющейся повозки, - Сиэль кивнул. Пока что все, что говорила Эмили, совпадало с его собственными догадками.
- Вы никогда не замечали слежки за собой?
- Я слышала ваш разговор с Энни; её ответы полностью верны и нет необходимости повторять это еще раз, - голос девушки все еще звучал слабо, но в глазах уже стало появляться осмысленное выражение.
- Хорошо. Как вы думаете, есть ли кто-нибудь еще, кто знал бы вас настолько хорошо, как мисс Фишер?
- Нет, Энни моя единственная подруга, больше я практически ни с кем не общалась.
- Ну что же, в таком случае я должен задать вам последний вопрос, и после этого вы сможете считать себя абсолютно свободной. Скажите, Эмили, вы девственница? – мальчик попытался спросить это как можно более официально, но, похоже, его попытки не увенчались успехом. Обе девушки немедленно зарделись и синхронно потупили взоры.
- Возможно, это не совсем корректный вопрос, но, поверьте, мне действительно нужно знать ответ на него, - невозмутимо продолжал Сиэль, стараясь как-то образумить их.
- Я… ну… да. Я девственница, - смущенно пробормотала Эмили, все еще пряча глаза.
«А вот это плохо. Похоже, она потенциальная жертва нашего убийцы. Тот же возраст, девственница, он, возможно, даже знает её. И, что еще хуже, он, скорее всего, знает, где она живет и работает. Наверное, придется поставить кого-нибудь присматривать за ней… Раньше это можно было поручить Себастьяну, а теперь… Черт, и опять все упирается в этого демона! Поставлю сегодня на наблюдение за ней Блэка, ему все равно приказано помогать мне. Вот пусть и помогает. Я бы и сам этим занялся, тем более, что убийца тоже может быть где-то там, только мне еще нужно побеседовать с Гробовщиком. Ладно, пусть пока этим Блэк займется», - лихорадочно решал Сиэль, не замечая выжидательных взглядов, которыми его сверлили девушки.
Очнулся он только от деликатного покашливания Энн. Вспомнив, что они обе ждут обещанной свободы, граф поспешно сказал:
- Отлично. Вы свободны. Я провожу вас, чтобы не возникло никаких проблем, - с этими словами Сиэль поднялся.
Подруги последовали его примеру и пошли за ним. Когда мальчик открыл дверь, оказалось, что оба полисмена все еще ждут окончания их беседы у противоположной стены. И хотя на лице Блэка все еще играла та же насмешливая улыбочка, то Моррис выглядел довольно раздраженным.
- Вы уже закончили? – не слишком почтительно рыкнул он, буравя мальчика злобным взглядом.
- Да, я узнал все, что мне было нужно. Поэтому теперь не вижу смысла задерживать здесь этих девушек. Они отправятся домой, - сухо сказал Сиэль, невозмутимо глядя на покрасневшего от возмущения полисмена.
- Зато мы так и не получили показаний! Да как вы смеете распоряжаться тут! Это не в ваших полномочиях, - детектив уже откровенно кричал.
- Будьте так добры прекратить истерику, мистер Моррис. Дело было передано мне самой королевой, она же наделила меня всеми полномочиями. Вы действительно желаете проверять это? Как бы вы не поплатились чем-то дороже своего места полисмена, - граф говорил медленно и с расстановкой, выразительно глядя на оппонента.
- Вы мне угрожаете? – воскликнул Моррис, однако было заметно, что уверенности в его голосе поубавилось.
- Ну что вы, мистер Моррис, как можно. Я просто предупреждаю вас о возможных последствиях не слишком разумного поведения, - посмотрев на притихшего мужчину, Сиэль повернулся к девушкам. - Пойдемте же, леди. Думаю, вам не слишком приятно оставаться здесь.
С этими словами граф развернулся и пошел по коридору, а обе девушки, уже было потерявшие всякую надежду, последовали за ним. Блэк шутливо отдал честь угрюмому Моррису и тоже присоединился к странной процессии.
* * *
Когда все они вышли на улицу и девушки отправились домой, Сиэль повернулся к Блэку и сказал:
- Судя по той информации, которую я получил от мисс Браун, она является потенциальной жертвой нашего убийцы, и поэтому за ней нужно присмотреть, пока преступник не будет пойман. Я хотел бы поручить это дело вам, мистер Блэк.
- Это, конечно, большая честь для меня, - с сарказмом произнес Блэк, - но не думаете ли вы, граф, что постоянная слежка за кем-то, кто может и не иметь более никакого отношения к делу, довольно неразумная трата времени?
- Вам придется постоянно следить за ней только сегодня. В последующие же дни она будет ходить на работу и от вас потребуется только провожать её с фабрики вечером. Думаю, с таким заданием даже вы справитесь.
- Справлюсь. Но не забывайте, граф, даже несмотря на то, что я назначен вашим помощником, обязанностей полисмена с меня никто не снимал. Завтра вечером я должен весь вечер и всю ночь дежурить на одном из районов Лондона, так что завтра проследить за ней я не смогу. Вам придется назначить мне замену на тот вечер.
- Хорошо. Но сегодня и в последующие дни считайте, что это ваша обязанность, - тоном, не терпящим возражений, сказал Сиэль.
- Ну что же, граф, в таком случае я вынужден вас покинуть, - Блэк шутовски поклонился Сиэлю и отправился в сторону того переулка, в котором ранее скрылись девушки.
«Да, этот Блэк просто невыносим. Надеюсь, у него хватит ума наблюдать за Браун так, чтобы хотя бы та этого не заметила. А завтра вечером я сам прослежу за ней. Не думаю, что стоит кому-то поручать это. Конечно, Блэк может оказаться правым, и девушке действительно ничего не угрожает, но как знать… По крайней мере, предосторожность лишней никогда не бывает», - подумал мальчик, одновременно разыскивая взглядом Финни с экипажем. Наконец, увидев слугу, он махнул ему рукой, приказывая приблизиться.
- Ты знаешь, где находится лавка Гробовщика? – спросил он подошедшего Финни.
- Да, господин.
- Хорошо, в таком случае сейчас мы отправимся туда, - сказал Сиэль, заходя в карету.
* * *
Лавка Гробовщика встретила мальчика своей обычной мрачностью и подвальной сыростью. Хозяин данного заведения методично обрывал лепестки с белой лилии, при этом что-то маниакально бормоча. Сиэля он не заметил, даже несмотря на надрывный скрип двери. Граф невозмутимо подошел к нему и сел на ближайший гроб, ожидая, пока на него обратят внимание. Гробовщик как ни в чем не бывало продолжал мучить несчастный цветок, и лишь когда последний лепесток был нещадно искромсан, он посмотрел на гостя.
- Ага, а вот и граф пожаловал! Что-то долго вы собирались. Чуть не пропустили все веселье. Убийца наш уже вовсю резвится, - бывший жнец ухмыльнулся.
- Думаю, это ненадолго, - сухо ответил граф.
- Ну-ну, граф, не будьте настолько самоуверенны! Итак, что же привело сюда Цепного Пса королевы? Вам совет мой нужен? – насмешливо спросил Гробовщик.
- Да, мне необходима некоторая информация, касающаяся темномагических обрядов. Думаю, вы как нельзя лучше подходите на роль подобного информатора.
- Вот те на! Довольно неожиданное заявленьице. А зачем это вам, граф, темномагические обряды? Никак по демону своему заскучали и решили вернуть его? Или нового завести? – бог смерти мерзко улыбнулся.
Сиэль вспыхнул и хотел было поставить наглого собеседника на место, но затем решил, что благоразумнее будет оставаться невозмутимым, и надменно произнес:
- Не думаю, что вас должны волновать мои планы. Чего вы хотите за информацию?
- Что-то не припомню, чтобы я уже согласился помочь вам. Да и не нужно мне сейчас от вас ничего. Так что придется вам искать нужные факты в другом месте. А вообще, позвольте дать вам маленький совет: не суйтесь в это дело, граф. Поверьте, здесь все совсем не так просто, а защитить вас теперь некому. Как бы вы не получили по своей очаровательной головке.
Мальчик вскочил и, смерив экс-шинигами сердитым взглядом, прошипел:
- С каких это пор вас заботит моя безопасность? В любом случае, раз вы отказываетесь помочь, я вынужден откланяться, - с этими словами граф развернулся и немного более быстрее, чем то было дозволено этикетом, проследовал за дверь.
Гробовщик покачал головой и, тихонько рассмеявшись, сказал:
- Глупый маленький тигренок, мнящий себя тигром. Однако, любому, кто тронет его, не поздоровиться: у котят очень острые зубки. И рядом с ними всегда есть тигрица, готовая растерзать любого, покусившегося на ёё детеныша.
* * *
В темной комнате без окон тускло горели свечи. В их трепещущих отсветах можно было разглядеть грязновато-красную пентаграмму, начерченную перед гладким камнем, чем-то напоминавшем алтарь. Кроме этого алтаря в комнате находился только низкий стол, пугавший своей ужасной ношей. На нем лежало человеческое тело без головы, однако, если присмотреться, можно было разглядеть, что все его конечности отличаются по длине, а так же увидеть уродливые швы на ногах, руках и туловище.
За алтарем на коленях стоял человек в черном балахоне и с надвинутым на лицо капюшоном. В его руках был ритуальный стилет. Человек что-то заунывно бормотал, время от времени выкрикивая какое-то одно слово. Затем он резко полоснул стилетом свое запястье, и, макая пальцы в собственную кровь, принялся чертить какие-то знаки на камне.
Свечи вокруг вспыхнули и запылали ярче, заставляя причудливые тени плясать на стенах. Человек закончил чертить символы и теперь в ожидании смотрел на пентаграмму. Бурые линии начали постепенно алеть, наливаясь кровавым цветом, а затем в самом центре стала сгущаться тьма.
- Чего ты хочешь, человек? Время жертвы еще не настало. Не стоит беспокоить демона по пустякам, иначе ты можешь сильно об этом пожалеть, - раздался низкий голос, заставляя человека содрогнуться.
- Прости меня, о Великий. Я не имею права взывать к тебе, однако надеюсь на твою милость. Моя человеческая оболочка стала слишком слаба. Я прошу тебя дать мне силы, чтобы я смог правильно завершить ритуал, - сдавленно просипел человек. По его виду было заметно, что он до ужаса боялся того, кого призвал.
- Я стал забывать, насколько безгранична людская алчность. Я не дам тебе силы, достаточно и того, что я помогаю тебе. Поверь мне, правильное проведение ритуала исключительно в твоих интересах. И если еще раз призовешь меня без веской причины, обещаю, ты будешь гореть в аду вечность безо всякой надежды на избавление, - голос становился все глуше и наконец совсем затих, а сгусток тьмы развеялся.
Человек поднялся с колен, и, стараясь унять дрожь и шатаясь, побрел к тяжелым дверям.
* * *
Сиэль медленно шел по темному коридору. Казалось, он уже блуждал здесь не один час, хотя мальчик точно знал, что это не так. Просто, похоже, время было не властно в этом месте. Пройдя очередной поворот, граф начал осознавать, что находится в каком-то странном замке. На стенах был закреплены серебряные канделябры в виде змей, обвивающих свечи. Они горели приглушенным желтоватым огнем, но стоило ему подойти ближе, как пламя вспыхивало, освещая путь.
Сами стены из черного камня были украшены необычными рельефами, которые одновременно и пугали, и притягивали взгляд своей жестокой красотой. На них были изображения, которые смутно напомнили Сиэлю гравюры в старинных средневековых фолиантах: сожжения ведьм, сцены темных жертвоприношений, кровавые битвы… Все это было настолько реалистичным, что мальчик как будто видел, как люди, навеки запечатленные в камне, двигались: ведьмы корчились на своих столбах, охваченных пламенем, а воины дрались насмерть, безжалостно кромсая соперников.
«Как я сюда попал? И вообще, что это за место? Где я?» - напряженно думал мальчик, силясь дать логическое объяснение происходящему.
В раздумьях он продолжал блуждать по темному замку и даже не заметил, как очередной коридор вывел его в просторный зал. Сиэль очнулся лишь тогда, когда вышел на его середину. Резко остановившись, юный граф огляделся. Зал был выдержан в том же мрачном стиле, что и весь замок. На стенах висели старинные гобелены, пол из черного мрамора тускло мерцал в отсветах огромного камина, в котором бешено плясало синее пламя. Но больше всего его внимание привлекло кресло, более похожее на трон, стоящее перед камином. В нем кто-то сидел, но так как кресло стояло спинкой к мальчику, разглядеть лицо сидящего ему не удалось.
Почему-то Сиэль вдруг почувствовал странное волнение…
«Все настолько нереально, что кажется, будто я во сне. Возможно ли, что все вокруг лишь игра моего подсознания? Хотя даже если это и так, нужно узнать, что это за место и почему я здесь», - подумал он и решительно прошел вперед.
В тот момент, когда он поравнялся с креслом, неизвестный повернулся к нему. Сиэль застыл, шокированный.
- Себастьян… - пораженно сказал он.
Сердце странно трепетало, как будто радуясь чему-то. К своему удивлению, граф вдруг обнаружил, что по какой-то причине рад видеть демона. У него создалось впечатление, будто в этот момент он обрел что-то, чего ему ужасно не хватало в последнее время.
- Здравствуй, Сиэль, - с усмешкой ответил демон.
При звуках бархатного голоса бывшего дворецкого волна сладкой дрожи пробежала по спине мальчика.
- Почему ты здесь? – тихо спросил он, напряженно всматриваясь в знакомые черты.
- Тебе стоит задать этот вопрос самому себе, - насмешливо сказал Себастьян, - ведь это твой разум.
В выражении лица Себастьяна было сложно что-либо рассмотреть… На нем была его обычная маска высокомерного безразличия, однако зрачки в кроваво–алых глазах были вертикальными, и мальчик понял, что сейчас перед ним находится настоящий демон, теперь уже нисколько не скрывающий своей сущности.
- Ладно, тогда… почему я здесь? Чего ты хочешь от меня? – мальчик внимательно смотрел на собеседника, силясь прочесть невысказанное на его лице.
- Чего я хочу? Ничего. Кажется, мы прояснили это в прошлый раз, - за насмешкой Сиэлю послышался некоторый интерес, - разве ты этого не понял?
- Это ложь. И мы оба это знаем, - граф сузил глаза.
- Возможно, - протянул демон, откинувшись в кресле. Сиэль с возмущением отметил, что эта ситуация, похоже, забавляла Себастьяна.
- Не я призвал тебя сюда, если тебя это интересует. Ты пришел сам, по своей воле. Так что логичнее задать этот вопрос тебе: чего же ты хочешь, Сиэль? Ты здесь, потому, что хотел видеть меня. Зачем? Сейчас ты свободен, тебя не связывают никакие обязательства, но ты все равно здесь. Почему? Ты желаешь смерти, ищешь забытья? – демон подался вперед, наклонившись к мальчику, как будто хотел разглядеть все ответы в ледяной синеве его глаз.
- Я… не знаю… нет. Я не хотел видеть тебя, и уж тем более умирать, - как можно тверже сказал Сиэль, однако голос его подвел, предательски сорвавшись на какое-то невнятное сипение.
- Не знаю насчет «умирать», но ты хотел видеть меня, иначе тебя бы здесь не было. Все скрытые людские желания проявляются в сновидениях, ведь здесь некому осудить их, какими бы недозволенными они не были, - Себастьян лукаво ухмыльнулся.
- Так все это сон? – спросил мальчик.
- Для тебя – да.
- А для тебя? – на это демон лишь покачал головой, и его ухмылка стала шире:
- Это зависит от того, что считать сном, а что реальностью.
Сиэль хотел было спросить что-то еще, но тут все вокруг стало расплываться и тускнеть. А затем он открыл глаза в своей комнате и недоуменно посмотрел на потолок. Граф сел на постели, а затем встал и подошел к окну. Отдернув тяжелую портьеру, он посмотрел на улицу. На булыжную мостовую падали первые розоватые лучи восходящего солнца; редкие прохожие сонно брели куда-то; Лондон только-только просыпался.
«Значит, это и вправду был сон. Но… что он значил? Себастьян сказал, что я оказался там потому, что хотел увидеть его. Неужели я действительно скучал по нему? По демону, который должен был отнять у меня душу и поглотить её? Я, должно быть, сошел с ума. Но, похоже, это правда, ведь Себастьян никогда мне не лгал. Да и зачем бы ему лгать на такую тему? Ему не будет с этого никакой выгоды. Но вот что непонятно: тот Себастьян был создан моим подсознанием, или же это по-настоящему был он? Но что тогда он делал в моих снах? И почему тогда сказал, что это именно я явился к нему, а не наоборот? Наверное, это пока что неразрешимая загадка. Возможно, я увижу его еще раз, и тогда уже смогу разузнать все получше», - все еще погруженный в свои мысли, мальчик машинально вернулся в кровать, и даже не заметил, как снова уснул.
А в это время демон в своих чертогах наблюдал за ним. Увидев, что он опять погрузился в объятия Морфея, Себастьян громко позвал:
- Агласис!
- Чего желает хозяин? – явившийся склонился в грациозном поклоне.
- Я знаю, что ты сегодня приходил к мальчику. Рассказывай, - приказал демон.
- Да, сегодня он впервые увидел меня. Как ни странно, граф Фантомхайв оказался гораздо умнее, чем я ожидал. Боюсь, что мальчишка рано или поздно может догадаться о моем истинном назначении, - Агласис покосился на чашу.
- Не думаю, что он успеет, а даже если и так, то вряд ли изменит свое отношение к тебе. Юный граф никогда не избегал опасностей. Продолжай, - повелительно сказал Себастьян.
- Как я уже говорил, мальчишка обладает довольно острым умом, так что думаю, не следует даже надеяться на то, что он станет мне доверять. Стоило ему только взглянуть на материалы дела, как он тут же схватился за ту тонкую ниточку, которую так и не удалось разглядеть всему Скотленд-Ярду. А затем у него каким-то чудом получилось разговорить почти сошедшую с ума от горя свидетельницу. Вы не боитесь, господин, что он найдет убийцу раньше времени?
- Нет, это вряд ли. Даже со всем тем, что ему удалось узнать, он слишком плохо осведомлен, а на поиск информации человеческими средствами уходит довольно много времени. Продолжай приглядывать за ним; помни, с мальчиком ничего не должно случиться; за малейшую царапину ответишь ты, - бес содрогнулся от последних слов. Зная методы хозяина, он с уверенностью мог сказать, что гораздо приятнее умереть за мальчишку, чем отвечать перед демоном за сломанный ноготь графа.
- Слушаюсь. Господин?.. – Агласис замолчал, прося разрешения продолжить.
Себастьян кивнул.
- Я чувствую тут чье-то присутствие; кто-то был здесь совсем недавно. Это был он?
- Да, и, признаться, Сиэль удивил меня. Даже несмотря на то, что после разрыва Контракта между нами все же осталась слабая связь, он должен был действительно сильно пожелать увидеть меня, чтобы оказаться здесь. Кажется, все будет проще, чем я ожидал. А теперь иди.
Агласис еще раз поклонился и исчез.